Vuelven a soñar en Buffalo

CIUDAD DE MÉXICO, México, sep. 26, 2011.- Se acerca el final del primer mes de actividad en la NFL y en la Conferencia Americana sólo hay un equipo invicto. Sí es de la División Este como muchos esperábamos, pero no son los Patriots y tampoco los Jets…son los Buffalo Bills.

El equipo dirigido por Chan Gailey está con marca de 3-0 por primera vez desde el 2008, cuando arrancaron con cuatro triunfos consecutivos. El fin de semana pasada los Bills se convirtieron en el primer equipo en la historia en ganar dos partidos consecutivos tras ir abajo en el marcador por una diferencia de 18 puntos o más. 

La última victoria fue muy importante para Buffalo, ya que terminó una racha de 15 derrotas consecutivas ante los Patriots, que además los habían vencido en 20 de los últimos 21 encuentros en la serie.

Es la primera vez desde 1992 que los Bills consiguen 30 puntos o más en sus primeros tres partidos de la temporada y se ubican como la tercera mejor ofensiva de la liga con un promedio de 431 yardas por encuentro y como cuarta mejor por carrera (155).

El éxito en este arranque de temporada se centra en tres piezas clave a la ofensiva: el quarterback Ryan Fitzpatrick, el corredor Fred Jackson y el receptor Steve Johnson.

Fitzpatrick, quien está en su primera temporada como titular, tiene 841 yardas y 9 touchdowns. En 2010 tuvo 3,000 yardas y 23 anotaciones, convirtiéndose en el primer quarterback de los Bills con más de tres mil yardas desde que J.P. Losman lo hiciera en 2006 (3,051). Fitzpatrick es el único quarterback en la historia de la Universidad de Harvard en destacar en la NFL.

Por su parte, Jackson, quien en sus dos campañas anteriores sumó 1,989 yardas, en 2011 ya cuenta con 303 yardas y tres touchdowns, mientras que Johnson tiene 20 recepciones para 256 yardas y tres anotaciones, luego de finalizar el 2010 con 82 pases atrapados 1,073 yardas y 10 visitas a las diagonales.

Estos tres jugadores tenían menos de 10 años cuando los Bills dominaron la Conferencia Americana y llegaron en cuatro ocasiones consecutivas al Super Bowl, y saben que los nombres de Jim Kelly, Thurman Thomas y Andre Reed siguen muy presentes en los aficionados de Orchard Park, por lo que intentan crear su propia historia y tener un lugar junto a esos grandes jugadores.

Luego de tres semanas, los Bills son el equipo con la mayor cantidad de puntos anotados en la liga (113), algo que ha sorprendido a sus propios aficionados, ya que en los últimos 10 años se han colocado ocho veces entre los nueve peores en ese departamento. La última ocasión que esta escuadra finalizó una temporada como la mejor en puntos conseguidos fue en 1990, con 428 y un promedio de 26.8 por encuentro.

Junto con los Lions, que también en el 2011 están con marca de 3-0, los Bills tienen 12 años seguidos sin llegar a Playoffs. En esas 12 temporadas, el equipo sólo ha tenido una temporada ganadora (9-7 en 2004). Esta escuadra no gana el título de la División Este desde 1995.

La última vez que Buffalo estuvo en postemporada fue en 1999, cuando eran dirigidos por Wade Phillips y su quarterback titular era Doug Flutie. No es un recuerdo muy grato para los Bills, ya que en esos Playoffs fueron eliminados en la ronda de comodines por los Titans con el famoso “Music City Miracle”, cuando en la última jugada del partido Frank Wychek lanzó un pase lateral a Kevin Dyson, quien se escapó 75 yardas hasta las diagonales para llevarse el triunfo 22-16.

Para el 2011 los Bills decidieron cambiar su uniforme y dejar atrás el casco rojo, el cual empezaron a utilizar en 1984 para poder diferenciarse de sus rivales de división (AFC Este), ya que la mayoría usaba en ese entonces cascos blancos (Dolphins, Patriots y Colts)

Ahora portan una reedición del uniforme que usaron de 1975 a 1983, que tiene como principal característica el casco blanco, el cual ha tenido gran aceptación entre sus aficionados. Quizá les ayude como les sucedió a los Broncos, Buccaneers y Seahawks cuando tomaron la misma decisión, y este cambio les traiga un poco de suerte

Los Bills han demostrado un gran avance en este inicio de temporada, pero viene una gran prueba para el conjunto de Chan Gailey al tener cinco de sus próximos ocho juegos como visitantes, incluyendo encuentros ante Jets, Cowboys y Gigants.

La temporada aún es joven y está muy presente el recuerdo del 2008, cuando arrancaron con marca de 5-1 y luego se fueron abajo perdiendo ocho de sus últimos 10 encuentros, por lo que es momento de soñar en Buffalo, pero no aún de celebrar.