NFL Scouting Combine

Se acabó la temporada de la NFL, pero afortunadamente aún hay mucha actividad en la liga de aquí a abril. Por un lado tenemos las negociaciones del nuevo contrato colectivo de trabajo, por el otro tenemos el Draft, pero esta semana tenemos el “National Invitational Camp” que es mejor conocido como NFL Scouting Combine.

El Combine es un evento en el que cientos de jugadores que asisten por invitación y que son prospectos interesantes  para la NFL demuestran sus habilidades atléticas de manera que los equipos de la NFL, Gerentes Generales, Coaches y Scouts,  vean de lo que cada uno de ellos es capaz. Este evento nace de la combinación de varias organizaciones de “scouting” National, BLESTO y Quadra quienes decidieron hacer un solo evento donde todos pudieran apreciar a los prospectos, además de que poco a poco se ha convertido en un evento muy interesante para los medios, quienes le dan cada vez más importancia y cobertura.

Durante los días que dura el Combine cada participante demuestra sus habilidades en distintas pruebas, algunas de ellas son generales y todos deben participar y otras dependen de la posición que juegue el prospecto, ¿para qué pondrían a lanzar balones a un liniero ofensivo? Dentro de las pruebas, los observadores (GM’s, Coaches y Scouts) no solo se fijan en los números específicos, sino que además analizan cada movimiento y reacción del jugador para de esta manera conocerlo más a fondo y encontrar más a fondo sus fortalezas y debilidades. Hay que tomar en cuenta que, aunque los resultados del Combine son bastante importantes hay ocasiones en las que algunos jugadores se desempeñan magníficamente, pero que no dan buenos resultados como profesionales, ya que en este evento es difícil medir los intangibles como inteligencia, ética de trabajo, capacidad de lectura de jugadas, etc.

Para ayudarlos a comprender mejor las pruebas que se llevan a cabo y en lo que se fijan los reclutadores en ellas les dejamos aquí una breve descripción y explicación de cada una de ellas. Por el momento nos concentraremos en las que realizan todos los jugadores, pero en un artículo posterior entraremos en detalle con las que realizan los prospectos para posiciones específicas.

Carrera de 40 yardas: En esta prueba el jugador debe correr 40 yardas comenzando en la posición de tres puntos, es decir, con una mano en el suelo que es la posición en la que comienzan las jugadas los jugadores de la línea. Independientemente del tiempo que tarde en correr cada uno las 40 yardas los coaches también se fijan en puntos intermedios del trayecto, es decir en tiempo en que corren las primeras 10 yardas y el tiempo en que llegan a la marca de las 20 yardas. ¿Por qué estos tiempos? Poniendo en perspectiva la prueba y tomando en cuenta que todos los jugadores se enfrentan a ella las mediciones son para ver la explosividad y la aceleración; un ejemplo de la utilidad de una medición como esta puede ser en el caso de un liniero defensivo, quien rara vez correrá 40 yardas en una situación de juego real, pero quien continuamente tendrá que correr trayectos cortos para capturar a un Quarterback o para detener a un corredor por la banda.

Bench Press: Esta prueba es más una prueba de resistencia que de fuerza, no se trata de ver cuál es el máximo peso que el jugador pueda levantar, se trata de determinar cuántas repeticiones puede lograr con un peso de 225 libras (102 kilogramos). En esta prueba se mide la fuerza del cuerpo superior de los jugadores y qué tanto pueden soportar la dureza de un partido. En el caso de un liniero puede ser bastante claro que esta fuerza le ayuda en los encuentros frontales, pero en el caso de otros jugadores ayuda a ver qué tan bien podrían defenderse en contra de un contrario que los ataque en el torso.

Salto Vertical: Esta prueba es bastante sencilla, mide que tan alto puede saltar un jugador desde el reposo y solo se les permite doblar las piernas para impulsarse. La medición real no es qué tanto se despega del suelo, sino que es la diferencia entre el punto más alto que alcanzan con la mano estando con ambos pies en el suelo y el punto más alto al momento de impulsarse hacia arriba. En el caso de un receptor podría ser muy evidente que el resultado de esta prueba ayuda a ver qué tan altos son los pases que puede atrapar, pero la realidad va más allá, sobre todo si tomamos en cuenta que también los jugadores de la línea tienen que someterse a esta prueba. La realidad es que esta prueba es una forma de medir la fuerza de la parte inferior del cuerpo y esto puede decirle a los reclutadores si el jugador tiene la habilidad de mantenerse en pie después de un golpe y de mantener el balance; un buen ejemplo puede ser un Running Back, quien más allá de ser rápido tiene que ser capaz de soportar golpes y seguir en pie.

Salto de longitud: Este salto es un salto hacia el frente comenzando desde el reposo, sin tomar ningún tipo de “vuelo”.  En este caso lo que se mide es por un lado la longitud del salto para medir la fuerza de la parte inferior del cuerpo, pero por el otro también le ayuda a los reclutadores a medir el balance de los jugadores porque analizan el momento de la caída. Lo importante en esta prueba es que muchos de los movimientos que hacen los jugadores requieren de un buen balance que les permita ganar unas yardas extras o incluso recuperarse de un golpe para seguir en pie.

Prueba de los tres conos: Esta prueba es un poco difícil de explicar, pero espero que con el siguiente diagrama se entienda mejor.

La idea es que el jugador debe correr 5 yardas, agacharse y tocar la línea en el suelo, regresar 5 yardas y tocar de nuevo la línea y después correr alrededor de los demás conos siguiendo la trayectoria que se muestra en la figura. La idea de esta prueba es ver la flexibilidad del prospecto al agacharse a tocar las líneas, la rapidez con la que cambia de dirección y la capacidad de seguir acelerando mientras rodea los conos. Este último punto es crucial para los Linebackers externos o para los Defensive Ends debido a que en general tienen que correr alrededor de los linieros ofensivos mientras siguen acelerando persiguiendo al Quarterback. Por otro lado también es importante para los Defensive Backs debido a que la velocidad de cambio de dirección puede ser un punto determinante al momento de cubrir a un Wide Receiver cuya ruta obviamente no conocen por adelantado.

Carrera de ida y vuleta: A esta prueba también se le conoce como la 5-10-5 y es bastante sencilla, la idea es que el prospecto comience en la posición de tres puntos (con la mano en el suelo) y que corra cinco yardas lateralmente para tocar la línea del suelo para después correr diez yardas hacia el lado contrario y tocar de nuevo la línea en el suelo y finalmente regresar otras cinco yardas. Esta prueba mide varias cosas, por un lado la aceleración y la capacidad de cambiar dirección, pero sobre todo mide la flexibilidad del jugador y demuestra si es capaz de flexionar su cuerpo de forma natural o si le cuesta trabajo. Esta prueba es muy importante para todas las posiciones, en la defensiva porque permite medir la capacidad de reacción cuando una jugada ofensiva va al lado contrario del que se esperaba y la velocidad con la que el jugador logra hacer este cambio de dirección, mientras que a la ofensiva permite ver si un prospecto será fácil de sorprender durante una jugada.