El Pro-Bowl, que es y como funciona

Todas las ligas deportivas profesionales de E.U. tienen un partido de estrellas y la NFL no es la excepción. Desde la fusión de las dos viejas ligas en los 70’s a este partido se le nombra oficialmente como AFC-NFC Pro Bowl. El partido se presenta, a diferencia de todas las demás ligas, al final de la temporada. Durante treinta temporadas consecutivas, de 1980 a 2009, se jugó en el Aloha Stadium en Honolulu, Hawaii. Sin embargo la temporada pasada fue trasladado a Miami, sede del Super Bowl XLIV y fue jugado una semana antes de éste y no una después como se acostumbraba. Para este año el Pro Bowl regresó a Hawaii y se jugará nuevamente la semana previa al Super Bowl. Desde que se celebra como AFC-NFC Pro Bowl la serie entre ambas conferencias se encuentra empatada a 20 victorias por bando.

La selección de jugadores a este partido se hace por votación equitativa en tres partes entre entrenadores, jugadores y los fanáticos. Esto no siempre ha sido así, ya que antes de 1995 sólo jugadores y entrenadores tenían el derecho de voto.  Desde que se instauró esta nueva política se ha generado muchísima polémica acerca de si quienes llegan son los mejores jugadores o son los de los equipos más populares. Muchos preferirían que el público perdiera su voto, pero sería una decisión impopular entre aficionados y que podría repercutir económicamente en un de por sí ya disminuido Pro Bowl.

Una peculiaridad del partido es que los jugadores pueden conservar su número regular con el que juegan en su equipo y puede haber varios jugadores con el mismo número en el equipo.  Los colores con los que juegan corresponden a los colores de la conferencia que representan, aunque se les da un carácter de equipo visitante y local. El local utiliza el color dominante sólido (NFC azul, AFC rojo) y el visitante lo combina con blanco como color dominante. Los jugadores utilizan los cascos de sus equipos desde 1979 en parte para honrar a su equipo, en parte para facilitar su reconocimiento.

Las reglas son un tanto diferentes por tratarse de un juego de exhibición, aquí las diferencias:

Ofensiva:

• Deberá haber un TE en cada jugada del partido.
• No se permiten jugadores en movimiento.
• No pueden alinearse tres WR del mismo lado.
• Intentional Grounding es legal (castigo ocasionado cuando un Quarterback que se encuentre en la bolsa de protección, lanza un pase a una zona donde no se encuentra ningún receptor con posibilidad de atrapar el envio).

Defensiva:

• Deberá jugar con la defensiva 4-3 todo el partido.
• No podrá haber más de 4 DB en el terreno de juego.
• No podrá cargar al QB.
• No cobertura de presión excepto dentro de la yarda 5.

Equipos especiales:

• No podrá correr un regreso de PAT o FG en caso de que se falle la patada.

En las últimas temporadas se ha comentado que este partido podría desaparecer, que no tiene mucho sentido mantenerlo, que no genera tanto dinero como lo hacía anteriormente y que muchos de los jugadores nominados no juegan por lesiones, por jugar el Super Bowl e incluso se ha llegado a dar el caso de falta de interés.

Los jugadores titulares para este año serán: