¿Como funcionan los Playoffs de la NFL?

¿Alguna vez se han preguntado cómo se definen los equipos que se enfrentarán en el Super Bowl por el título de la NFL? La respuesta es relativamente sencilla, pero en la NFL, a diferencia de otras ligas, el sistema está hecho para que los mejores equipos se enfrenten en el partido más esperado del año. El sistema de eliminación es un poco distinto a los que se utilizan en otros deportes ya que en los Playoffs no se maneja una eliminatoria sencilla. En este artículo les explicamos cómo funciona el sistema utilizando como ejemplo los Playoffs de la temporada 2010.

Primero hay que saber que la NFL se divide en dos conferencias (AFC, American Football Conference y NFC, National Football Conference) y que en cada conferencia hay cuatro divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste). Durante la temporada cada equipo juega 16 partidos definidos según una rotación (para entender cómo se define el calendario de cada equipo pueden checar nuestro artículo ¿CÓMO SE DEFINEN LOS RIVALES PARA CADA EQUIPO DE A NFL?) y al final los equipos con el mejor récord de ganados y perdidos dentro de su división califican a los Playoffs, en ocasiones dos o más equipos quedan empatados y existen varios criterios de desempate para definir al líder divisional, pero éstos son tema de un artículo futuro. Además de los líderes de división hay dos equipos de cada conferencia que se eligen como comodines (Wildcards en inglés) y que también califican a los Playoffs, estos dos equipos son aquellos que tengan el mejor record dentro de la conferencia sin haber sido líderes divisionales, la existencia de equipos comodines se debe a que, por lo general, existen equipos sobresalientes que no lograron calificar como líderes de su división. A modo de ejemplo ponemos aquí a los equipos que clasificaron a los Playoffs de la temporada 2010 y sus récords de ganados-perdidos:

Una vez decididos los equipos que clasifican a los playoffs se les asigna una posición dependiendo de su desempeño, siempre los líderes de división son los cuatro primeros lugares y los comodines se acomodan en el quinto y en el sexto independientemente de los records, en el “argot” se les llama sembrados. Este año los lugares quedaron como sigue:

Los juegos en Playoffs se disputan solo entre equipos de la misma conferencia, es decir que no se enfrentará un equipo de la nacional contra uno de la americana, además de esto, los primeros dos lugares de cada conferencia gozan el privilegio de no jugar en la primera semana de los Playoffs, es decir en la Ronda de Comodines en la que se enfrentarán los comodines con los terceros y cuartos lugares. Lo interesante de este sistema es que siempre se enfrentará el mejor equipo contra el peor, es decir que en la ronda de comodines se enfrenta el Tercer Lugar al Sexto y el Cuarto al Quinto, además de que el mejor “sembrado” recibe a su oponente en su estadio. Siguiendo esta regla, este año los juegos de comodines fueron los siguientes: